天井多见于中国各地的传统民居中，尤其盛行于炎热而多雨的南方，从江南四合院到客家土楼，从苗侗地区的吊脚楼到云南高原上的四合五天井，甚至近代中西合璧的产物广东碉楼、骑楼，天井的身影随处可见。具代表性的当数徽派建筑中的天井，“高墙小井”且“有堂皆井”，到处是小巧玲珑的天井，与动辄数仞的高大马头墙完全不成比例；徽州历史上多巨贾，即便大户人家的豪宅，也都是小天井，面积小、数量多，甚至有过一户人家“三十六井”甚至“七十二井”的奇观。

徽派建筑的天井更突显了井的味道，置身其中仰望天空，感觉真像坐于井底，天井的烟囱效应特别明显，吐故纳新的能力很强，故而在历史厚重的徽州地区，保存近乎完好的古民居比比皆是，长寿的老人也比比皆是。看天井就知道这一户人家主人的品位了，格调高雅的人，心中常驻山水，往往会拿出一块建筑使用面积开辟成天井，品位差的恰好相反，心中都是琐屑生活，往往会把天井变成建筑使用面积。

天井不止是住宅里的风景，更是主人的情怀。中国传统建筑中，没有哪种构思是纯粹为了装饰的，都有其实用价值。天井之所以能够流行于大江南北、传承千百年，根本原因在于其强大的实用功能和不可小视的风水意义，在功用上，天井可以使屋内光线充足、空气流通。在风水上，天井可以四水归堂,可以藏风聚气。

天井在民居中承担了采光的重任。天井虽然面积不大，但由于宅内房门都向天井方向开启，使厅堂、厢房都能采到自然光。由于天井四周屋顶较高、所以天井采集到的多为折射光，光线柔和，给人以安宁的感受，另一方面天井避免了阳光直射、可以遮阳，在夏天是消暑纳凉的好地方。

天井还有聚雨排水的功能，因为天井的屋顶均向内，所以每到下雨天，雨水会从屋顶流下汇聚到天井中的蓄水池里；徽派建筑大多数是木质的结构，防火必然是重中之重，自有了天井来收纳雨水，应对火灾会简单很多。当然也有部分家是不设水池的，雨水落在地面后会随着排水系统排出。和实用的功能比起来，天井聚雨更多的是为了风水-聚雨即“聚财”，能够为家族带来好运。

民间有一种说法，天井的上端是风，下端是水，因此能代表风水，这当然是戏说了，但毋庸置疑，天井有着强烈的风水意义，在这样一个顶天立地的空间里，天地阴阳之气吐故纳新、周而复始，蕴含着深刻的哲理，所以《八宅明镜》说：“天井乃一宅之要，财禄攸关”，也就是说，天井是住宅风水的要点，它相当于气口，有聚财、养气的作用。

四水归堂：按照风水理论，天井和“财禄”相关，是聚财、好运的象征。有了天井，就能使屋前脊的雨水不流向屋外，而是顺水归入天井之中，这被称为“四水归堂”或“四水归明堂”。水为财之源，故而“四水归堂 ”不但意味着将天降的雨露聚拢，也意味着将财气收入囊中，有“汇聚四面八方之财”的寓意。而天井开凿的水池，除了贮存积水的功用，也象征着把财气完全蓄积在家中而不外泄，也就是所谓“肥水不流外人田”。

藏风聚气：拥有天井的住宅，会产生自己的小气候。天井面积不大，却是室内空间的中心，令整个住宅充满生机与活力。究其原因，是天井的气场强化了沟通天地阴阳之气的功能，上通天纳气迎风，下接地除污去秽，就像人体的新陈代谢一样，使居所环境不断吐故纳新、循环往复，从而形成居所自有的气候。徽派建筑设计中对天井有很多讲究，与房屋的高低、大小比例都要恰当，过大显得空旷，过小则不通风，都不利于藏风聚气。

穿过了漫长的岁月，天井并没有蒙上厚厚的尘埃，成为不合时宜的遗老遗少，反而因时光打磨而流光溢彩。